白沙屯媽祖進香團6日深夜11時45分啟程，預計32小時內抵達北港，去程宛如夜間急行軍，仍吸引6000多名信徒參加，大批人潮擠爆白沙屯拱天宮內、外，猶如不夜城。

拱天宮7日表示，今年進香活動經擲筊擇日，在媽祖的指示下，於4日凌晨「放頭旗」正式展開，6日晚間10時25分登轎，深夜11時45分出發，預計8日抵達北港，9日上午在北港朝天宮進行進火儀式，14日下午回宮。

拱天宮供奉的媽祖，6日晚間由工作人員換上信徒所奉獻的龍袍、后冠登轎後，接受來自各方陣頭神明前來送行，數萬名信徒將拱天宮內、外擠得水洩不通。

6日深夜11時45分，媽祖起駕，沿途鞭炮聲四起，信徒緊跟在鑾轎後，展開為期8天7夜的進香路程。

拱天宮指出，每年媽祖進香，全國各地參與的信徒來自四面八方，善男信女動機、目的各有不同，有人許願祈福，有人因為歷經「神蹟」特來還願，近幾年因為徒步進香全程長達400公里，極具挑戰性，甚至吸引百岳攀登高手及三鐵好手前來挑戰自我耐力。廟方今年也首次替報名參加進香的信眾投保團體平安險。

1名陳姓婦人特別從台北趕來，還揹著年僅2歲的幼子，她表示，兒子出生即罹患先天性魚鱗癬疾病，全身從頭到腳幾乎「體無完膚」，醫生宣布無藥可根治，因此來向媽祖祈求平安，讓兒子儘快好起來。

陳姓婦人說，以前並無特殊宗教信仰，但是為了孩子，未來8天的路程，再苦也要撐下去，「希望能有奇蹟出現」。