由於外觀像蟲又像草，自古即為宮廷補品且被中國人視為「藥中之王」的冬蟲夏草，近來被衛生單位抽查發現市面上充斥魚目混珠的冬蟲夏草相關產品，消費者如果想買的安心吃的安心，以生物科技培養製造者來說，必需有「冬蟲夏草菌絲體」標示，才是合格有效的產品。

冬蟲夏草到底為什麼如此珍貴？原來在中醫觀點，冬蟲夏草性平味甘，具有補虛損、益精氣、保肺、益腎、止血化痰、滋補強壯等功效，與人參、鹿茸一起列為中國三大補藥，因此也成為中國的宮廷補品，甚至還傳到歐洲。冬蟲夏草珍貴之處在於是真菌寄生在昆蟲體內，形成蟲菌結合體的植物。冬蟲夏草是蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲感染冬蟲夏草菌後，在冬季潛入土中，死亡後蟲體上形成菌核，即所謂的冬蟲，隔年春天，蟲體頭部長出有柄、棒狀褐色的子實體稱為夏草。

相關研究人員從蟲草及無性行中分離到的多種生物活性物質，其化學結構可大致分為腺苷類、多糖類、生物鹼類、環狀胜類、脢類。這些活性成分具抗菌、抗腫瘤、殺蟲、免疫調節、免疫抑制、抗輻射等藥理作用。

冬蟲夏草一般分布在3500至5000公尺的高山區，且海拔越高，密度越大，質量越好。蟲草產地主要分布在西藏、四川、青海、雲南、甘肅、貴州一帶。但是，由於冬蟲夏草的採集數量已經不如以往，所以逐漸採用人工養殖的方式，人工養殖的冬蟲夏草較為肥碩，不過營養價值卻不如野生，顏色大多呈現白色狀，和野生的赭黃色明顯不同。

根據行政院衛生署新規定，未來僅有特定的Hirsutella sinensis菌種寄生在蝙蝠蛾幼蟲生成的複合體，才能稱為「冬蟲夏草」，其他只能稱為「蟲草」。衛生署規定，使用生物科技製造冬蟲夏草菌絲體作為食品原料，必須備有原料來源證明、詳細加工製程、規格標準等相關文件備查，且必須以相同大小字體標示「冬蟲夏草菌絲體」而非「冬蟲夏草」。

至於冬蟲夏草最佳食用方法建議煮湯、泡茶或泡酒，因為在冬蟲夏草所含的營養中，有水溶性的，有脂溶性的，還有活性成分需要靠酶來分解。所以煮湯或泡茶的話，水溶性的營養成分可以釋放出來，泡酒能把醇溶性的營養成分浸泡出來，營養才能被人體吸收。如果不方便食用，也可以考慮「口服」保健食品來達到養生的目的。

值得一提，冬蟲夏草最早入藥典是在清朝吳儀洛所著之【本草從新】，書中記載：「冬蟲夏草甘平保肺、益腎、補精髓、止血化痰、已勞咳、治膈症皆良」。可以說具有補虛損、益精氣、保肺、益腎、止血化痰、滋補強壯等效果。

冬蟲夏草又名蟲草、冬蟲草，是中國傳統的名貴中藥材，多產在海拔3000至5000公尺的高山灌木叢中或山坡草地上富含腐殖質的疏鬆土壤之中。是由肉座菌目麥角菌科蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生於高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲身軀僵化。並在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成，即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（又稱為幼蟲屍體）構成的複合體。

冬蟲夏草的成份包括獨有的蟲草素、蟲草酸和蟲草多醣、腺嘌呤、腺嘌呤核苷、尿嘧啶、尿嘧啶核苷、麥角固醇、甘露醇、生物鹼、硬脂酸、蛋白質等物質。並有18種人體所需的氨基酸，以及鉀、鈣、鎂、鐵、銅、錳、鋅、磷、硒等20幾種礦物質，其中鋅和硒對人體尤其珍貴，另有維他命B群和維他命E。